En tant que directeur exécutif des mesures de conservation et des droits et communautés pour la Wildlife Conservation Society, David Wilkie cherche à renforcer les pratiques de conservation de la WCS dans le monde entier, à prouver à notre conseil d'administration, à notre personnel, à nos donateurs, à nos partenaires et à nos sympathisants que nos efforts ont un impact mesurable sur la conservation, et à sensibiliser les donateurs et le public à nos partenariats nombreux et efficaces avec les peuples indigènes et les communautés locales. David a rejoint WCS en 2001. Depuis lors, il a dirigé les efforts visant à garantir que les programmes de terrain de WCS identifient des objectifs de conservation explicites pour lesquels nous nous tenons responsables, et qu'ils contrôlent et rapportent tactiquement nos progrès en matière de conservation.
Il est l'un des fondateurs du Conservation Measures Partnership (Partenariat pour les mesures de conservation), une entreprise commune d'ONG de conservation qui s'est engagée à améliorer la pratique de la conservation en promouvant l'adoption d'un ensemble de normes consensuelles pour la planification, la mise en œuvre et la mesure de l'impact de la conservation. Il a été coprésident de la Bushmeat Crisis Task Force et a participé à la création de la Conservation Initiative on Human Rights (Initiative pour la conservation des droits de l'homme). Il a participé à la création du WCS Institutional Review Board pour la protection des sujets humains, dont il est membre. David a plus de 30 ans d'expérience dans le domaine de la conservation communautaire des ressources naturelles (CBNRM) en Afrique centrale, en Amérique centrale, en Amérique du Sud et en Asie. Il est titulaire d'un doctorat en écologie de la faune et de la flore, avec une spécialisation post-doctorale en anthropologie sur les moteurs socio-économiques des pratiques d'utilisation des ressources naturelles. Ses travaux portent sur l'impact de la commercialisation des produits forestiers non ligneux sur la conservation des forêts, le rôle de l'exploitation forestière dans le commerce des espèces sauvages, le rôle des revenus, des prix et des préférences gustatives dans la détermination de la demande d'espèces sauvages, l'utilisation de paiements directs conditionnels comme outil de conservation de la biodiversité dans les pays en développement et l'utilisation de l'imagerie satellitaire et de simulations spatiales basées sur des agents pour modéliser la perte actuelle et future des forêts tropicales. Il a publié plus de 140 articles et ouvrages évalués par des pairs.